Mi año comenzó con una nota sombría. Woodfield Mall, en los suburbios de Chicago donde crecí, cerró su restaurante Rainforest Cafe de 15,000 pies cuadrados para dar paso a una arena de juego de Peppa Pig.
mientras Peppa es un ícono queer indiscutible , perder Rainforest Cafe duele. Es otro recordatorio sombrío de que estoy creciendo. Cuando era niño, le exigía a mi familia que fuera a la selva tropical para cada cena de cumpleaños. Los elefantes trompeteros, las ramas brillantes y las coloridas aves vivas me encantaron.Cuando estaba empezando a cuestionar mi sexualidad, Rainforest Cafe era el hermoso caos que ansiaba en los suburbios ordenados y homogéneos.
Ya no soy ese niño inseguro e ingenuo, pero sigo protegiéndolo. Si un niño de 10 años que se siente abrumadoramente diferente en Grayslake, Illinois, no tiene Rainforest Cafe, ¿qué? hacer ¿lo han hecho? ¿Y por qué las marcas de moda sin inspiración y opresivamente heterosexuales como Buckle y los restaurantes insípidos como Ruby Tuesday pueden permanecer abiertos en los centros comerciales de todo Estados Unidos, mientras que mi caprichoso, desordenado y llamativo Rainforest Café cierra?
Rainforest Cafe ahora opera 22 ubicaciones en todo el mundo, en comparación con 27 en 2016. En su punto máximo en 1998, cada ubicación ganó $ 8 millones al año . La verdad es, sin embargo, que las cadenas de tiendas y los restaurantes no lo están haciendo tan bien. Los centros comerciales están muriendo y sus inquilinos no pueden pagar el alquiler. ¿Presagia esto una desaparición lenta y dolorosa para Chuck E. Cheese , ¿Kahunaville y las otras grandes cadenas de restaurantes temáticas que representaron una época en la que el exceso capitalista y la fetichización cultural eran geniales y divertidos?
"Seguro que lo sobreconstruimos en Woodfield Mall", dice Steven Schussler, fundador de Rainforest Cafe MEL . En 2000, vendió a su bebé a Landry's, Inc., la compañía que también es propietaria de Bubba Gump Shrimp Co. y McCormick & Schmick's.
Schussler reconoce que las ubicaciones existentes de Rainforest se encuentran en un lugar precario. No se puede simplemente reducir el tamaño de un Rainforest Cafe. "Ya no abriría en un centro comercial tradicional, dice Schussler." Necesitamos mucho volumen para pagarel costo de todas las súper cosas que ponemos en nuestros restaurantes ", como el árbol de Tracy animatrónico, las camisetas de leones rastafari y Mongoose Mai Tais," y eso se vuelve más difícil a medida que pasa el tiempo ".
Con mi cumpleaños acercándose y Rainforest Cafe en mi mente, decidí ver si aún quedaban joyas en la jungla de mi infancia. Así que tomé el viaje de dos horas en tren desde Brooklyn a Edison, Nueva Jersey.
12:30 pm : Entro al Menlo Park Mall e inmediatamente veo un enorme árbol de cemento marrón y hojas verdes irrumpiendo en el mundano centro comercial beige. Podría reconocer esta vista cualquier día: Rainforest Cafe.
Hay una fila frente a una roca donde una anfitriona se sienta encaramada, dirigiéndose a una fila creciente. Está sonando "Royals" de Lorde. Mi sonrisa se desvanece rápidamente después de que escucho al anfitrión decir que hay una espera de dos horas. Por suerte para mí,como comensal solo, me siento inmediatamente en un comedor notablemente vacío.
12:40 pm : Justo cuando comienzo a examinar los tres menús ¿por qué tantos?, Hay un gruñido agudo detrás de mí. Miro para ver un gorila animatrónico. Lo nombro Chad . Es mi primera presa en la jungla.
12:44 pm : Mi camarera, una mujer de voz suave con un polo verde bosque con varios tatuajes negros, viene a tomar mi pedido. Su nombre es Brenda y habla en un tono gracioso. Le pregunto qué le gusta en el menú infantil. Me he aventurado dos horas para llegar a Rainforest Café para reconectarme con mi infancia. Estoy ordenando el menú infantil.
Es un proceso de tres pasos para elegir una comida para niños: entrada, acompañamiento y bebida. Un ícono de manzana denota alimentos saludables verificados por la Asociación Nacional de Restaurantes y Comidas Saludables. Brenda me dice que busque la canasta de camarones: palomitas de maíz, camarones y dinosaurio.en forma de nuggets de pollo. "No sé por qué, simplemente me gustan", dice. Tomo su palabra y agrego macarrones con queso y un Capri Sun. Ninguno de estos artículos tiene un ícono de manzana.
12:55 pm : Gorilla Chad no se calla una puta vez. Detrás de él, un mono aúlla. Chad y Brad son ahora mis némesis a la hora del almuerzo. De ninguna manera dejaré que se diviertan más que yo.
Brenda me dirá más tarde que hay un desafío en el menú infantil para encontrar todos los animales por su nombre en el restaurante. Esto explica por qué las mamás están caminando con sus hijas y tomando fotos con cada primate robot imbécil. Curiosamente, veo pocospapás en el restaurante.
1:00 pm : Las luces blancas brillantes están parpadeando, Chad y Brad gritan a todo pulmón y los niños se ven aterrorizados. Es la primera tormenta. Cada 30 minutos, ocurre una tormenta pirotécnica. Es solo un espectáculo de luces con animales gritando. La novedaddesaparece rápidamente una vez que ves el polvo acumulándose en el tucán posado junto a mí.
Llega mi bebida, un Capri Sun. Arranco la pajita de plástico pegada a la bolsa, hago un agujero en el agujero designado y tomo un sorbo mientras resuena “Wide Awake” de Katy Perry. Inmediatamente, estoy de vuelta en una cancha de baloncesto de la escuela secundariajuego con una camiseta heredada de St. Gilbert's Rebels, preguntándole a mi papá si finalmente podemos irnos. El álbum seminal de Perry de 2010 Sueño adolescente salió cuando tenía 12 años. Aunque "Wide Awake" se lanzó dos años después en la reedición de su álbum, Perry de la vieja escuela lo es el álbum que me hizo gay. En una fría tarde de domingo en un modesto suburbio de Nueva Jersey, bebiendo una caja de jugo en Rainforest Cafe, estoy una vez más ansioso, Little Joe.
1:12 pm : Cuando hablo con Schussler unos días después de mi visita, él elogia repetidamente la comida de Rainforest Cafe. “Muchos amantes de la comida piensan que si tienes algo que es teatral, no es posible que también tengas buena comida.la farsa más grande del mundo ”, dice.
Lamentablemente, la comida que estoy comiendo es terrible. Mi papá hizo mejores bolas de camarones y calentó nuggets de pollo con forma de dinosaurio del congelador. Con cada dinosaurio cuya cabeza muerdo, mi infancia se vuelve un poco más contaminada.
Lo único destacado es el Capri Sun subcontratado. ¿A qué sabría un Capri Sun? vodka, la única bebida ? Debo continuar Tanque de tiburones y lanzar cajas de jugo duro como el próxima tendencia de beber en la universidad ? Haré uno en casa y veré.
1:25 pm : El enorme espacio todavía está casi vacío. Le pregunto a Brenda por qué las mesas están vacías si hay una espera de dos horas. Ella dijo que la cocina está sobrecargada de personal debido a una fiesta infantil.
¿Cómo es trabajar en Rainforest Cafe? “Está bien”, dice ella. “Cuando fui aquí, tenían peces”. No me había dado cuenta de que el acuario que enmarcaba la entrada estaba vacío. “Los llevaron a otroubicación, supongo ", explica Brenda." Eran demasiado difíciles de mantener ".
Después de que Schussler vendió Rainforest Cafe, me enteré, Landry supuestamente eliminó las aves tropicales vivas para ahorrar $ 100,000 al año.
curadora original de Rainforest Cafe, Debbie Goodrich, conocida como Parrot Lady dicho Atlas oscuro perder los pájaros fue el principio del fin de la marca. "Para mí, está muerto [ahora]. Ya no es Rainforest Cafe como lo veía Steve". Schussler, un cortés minnesotano, no condenará Landry's, perohay una vacilación en su voz cuando le pregunto cómo han tratado su creación. "Landry, ya sabes, Dios los bendiga", dice. "Están haciendo un gran trabajo".
1:28 pm : Al darme cuenta de que todavía tengo resaca por beber la noche anterior, decido probar un pelo del perro y pedir el ponche de Panamá. Brenda dice que es uno de los tragos más borrachos. Pero luego, en la distancia, veo caer a un camarero.de dos tazas grandes y parpadeantes, claramente mucho más divertido de lo que pedí. ¿Et tu, Brenda?
1:30 pm : Al otro lado de la habitación, un niño molesto tira un menú deshonesto al suelo. Este es el drama por el que vine.
1:35 pm : Rainforest Cafe claramente emplea a algún gay que me sigue en Twitter, porque "Magnets" de Disclosure con Lorde aparece en el estéreo, seguido de "If I Could Change Your Mind" de Haim. Una hora en la jungla y estoy listoser Jane. ¿Dónde está mi Tarzán?
1:53 pm : Veo a algunos adolescentes, vestidos con jerseys y leggings de poliéster. No lo son euforia adolescentes , pero todavía nos mantendremos firmes. Mirando a la mesa a mi lado, una mamá está coloreando. Su hijo está viendo un programa en un iPhone. No están hablando.
1:58 pm : Cha-Cha, la rana arborícola, es la mascota de Rainforest Café, se toma fotos con niños emocionados. Le pido a Brenda una foto con Cha-Cha.
2:15 pm : Brenda regresa, diciendo que Cha-Cha está desvestido y no está disponible para tomar una foto. Inaceptable, Brenda. Tomo mi último sorbo de Capri Sun y vuelvo a colorear.
2:20 pm : Mi trasero se está entumeciendo, así que camino hacia la tienda de regalos junto a la entrada. Cada Rainforest Cafe tiene una tienda de regalos, lo cual, según Schussler, es crucial para el concepto. “Ya no llamamos a nuestros restaurantes 'restaurantes'.crear una atracción que tenga un restaurante y una tienda minorista ”, dice.
Venden camisetas, animales de peluche, artilugios y platos de plástico de mierda que cuestan dos por $ 6 o cuatro por $ 10. Me encantan las gangas. Solo hay un libro a la venta. Son las memorias del CEO de Landry, Tilman Fertitta, colocadas en la caja registradora.
La compañía dice que ofrece programas de educación sobre conservación de animales. Schlesser dice que fundó Rainforest Cafe en parte como respuesta a la deforestación, pero en ninguna parte del restaurante o la fila hay información fácil de localizar sobre estos programas. No está claro cuán descomunalrestaurantes llenos de juguetes de plástico, animales de madera y platos a base de carne están haciendo cualquier cosa para salvar el planeta.
2:30 pm : Le envío un mensaje de texto a mi mamá con lo que pensaba de tener que llevarme a mi hijo de 8 años a la selva tropical en 2005. "Nos esperaba una comida muy normal, pero podíamos tomar una copa. Así que estuvo bueno. Solo fuimos porqueera tu restaurante favorito ".
2:30 pm : Reparo mi relación con Brenda. Ella me dice que ha vivido en los suburbios de Nueva Jersey toda su vida y que solía venir a este Rainforest Cafe cuando era niña. "Ha cambiado. No como lo que era", dice.El vínculo se forma cuando Brad, el mono, aúlla.
2:40 pm : La fuente de My Awesome Appetizer Adventure para tres que pedí para uno llega 20 minutos más tarde. Aquí está cada aperitivo, clasificado por la maravilla del tiempo de aventura :
- Chimi-Cha-Chas
- Dip de Espinacas y Alcachofas
- Palitos de queso. TGI Friday's nunca podría
- Guac Chipotle podría
- Tiras de pollo
2:45 pm : Cuanto más como, menos maravilloso se siente. Al menos tendré sobras para pasar la semana.
3:10 pm : La fachada de diversión se está desvaneciendo y estoy sobrecargado de alimentos grasosos. Le pido a Brenda la cuenta, mientras miro a mi alrededor y me doy cuenta de que hay varias parejas mayores aquí solas. Nada como una cita en el restaurante del centro comercial con poca luz.Me dice que hay una gran cantidad de adultos y "adolescentes de trinquete" que vienen todos los días.
3:30 pm : Justo cuando me estoy preparando para irme, escucho a una joven decir a sus dos amigas: "No quiero una maldita faja de cumpleaños, y no quiero jugar antes del juego con un montón de gente que no quiero".no sé ". Me quedo boquiabierto. ¿Quién es este ícono que dice la verdad?
Me acerco a ella, me explico y comenzamos a charlar. Shilpa Menon es estudiante de tercer año en la Universidad de Rutgers; arrastró a sus dos amigas María y Alexa aquí para celebrar su próximo cumpleaños número 22. ¿Por qué hay universitarios geniales aquí?
"Simplemente, realmente quería un postre de taza de tierra que solía comer aquí cuando era niño", dice Menon. En el menú, se llama Lava Mud. Menon y Alexa dicen que llegaron a Rainforestniños.
¿Se mantiene una década después? "Se ve exactamente como se veía cuando tenía 6 años", dice Alexa. ¿Volverá ella? "Definitivamente no va a ser una cosa 'frecuente', pero tal vez si todavía está disponiblecuando tengo hijos ... ”
3:30 pm : Voy a buscar mi clase de recuerdo gratis en Rainforest Cafe y salgo de la jungla con mi infancia en su mayoría intacta
Rainforest Cafe no vale la pena, la comida es tan mala como los obsequios son mezquinos. Pero hay algo que decir a favor de un entorno suburbano que ocupa demasiado espacio y, en lugar de disculparse por su presencia, acepta la exuberancia. A los 12, solo quería pasar mis días sin ser detectado. Rainforest Cafe me permitió esconderme debajo de su gorra de hongo más grande que la vida hasta que estuviera listo para salir y volar con los coloridos pájaros emplumados.
Y ahora es el momento de decir adiós.
Llegué a Brooklyn sintiéndome repugnante. No tendré relaciones sexuales durante una semana. Probablemente tampoco volveré a la selva tropical en el corto plazo. Pero los recuerdos y, seamos honestos, estos pollos fríostiras - me durará toda la vida.
Joseph Longo
Joseph Longo es un periodista de cultura y entretenimiento cuyo trabajo ha aparecido en The Associated Press, Entertainment Weekly y más. Todavía está tratando de entender lo que significa ser un Gemini Rising.
